「すぐに提灯を持ってきますから、少々お待ちください。」
奥に入った清助は、すぐに小者を呼び、旅に役立ちそうなものをいろいろ携えて戻ってきた。
「小さい若さま。おなかが空いていませんか？握り飯をこしらえてきましたから、おあがりなさい。」
「直さまの分も……？」
「困らせてしまいましたか。若さま方に恨み言を言う気はありません。むしろ、若さま達の代になったら、会津はきっと百姓にも住みやすい国になるだろうと期待しておりました。お侍だけでなく、百姓にもよい政（まつりごと）をしていただけるではないかと思いましてね。……お互い、中々思うようには参りませんね。」
一衛はごしごしと拳で、目元をこすった。
考えたこともなかった、百姓の立場。
武士を支えるのが、当たり前だと思っていた。
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世話になった清助に別れを告げて、道々一衛は聞いた。
「直さま。年貢を払えない百姓はどうするのですか？」
「……まず、家財を売るだろうなぁ。」
「家財も売ってしまって、その上飢饉が来たら？」
「借金をする。たとえば、清助さんのような名主や、両替商に借りる。」
「それでも足りなければ？」
直正は、真摯な一衛の視線に嘘はつけなかった。
「女衒に娘を売る。清助さんの口ぶりだと、助けたくても助けられないことがあったのだろうな。」
「……一衛は、お城の中で新政府軍は、田畑を荒らしたと西聯匯款聞きました。お城下では、お味方が家に火をつけた話も……国を守る武士でありながら……一衛は自分の周としか考えていませんでした。百姓のことは、初めて知りました。」
「百姓は土地に縛られているから、どこにもいけない苦労がある。わたしもずっと自分達士族だけが大変だと思っていたが、会津に住むもの、みんなが大変だ。誰かの立場になって考えたことなどなが、此度は父上が作ってくれた過去のつながりが、わたしたちを守ってくれたな。」
「一衛もいつか、清助さんに誇れるような会津を作りたいです。」
「そうできるように、力をつけような。」
「あい。」
まだまだ知らないことばかりだと、一衛は思う。
日新館で懸命に学んだつもりでいたが、まだまだ自分には足りない。
ふと振り向けば、磐梯山は朝もやの中で裾を引き、田畑も何も変わらないように見えた。
「……美しいな。会津の山河を、よく覚えておこう。」
「あい。」
江戸への道は遠い。
「そうだな。行こうか。」
  

この日の宿は富良野、ところがあまりに広すぎてカーナビが役に立たないのだ。住所には町名も番地もないのだ。「富良野市ベベルイ」これが宿の住所だ。これでも郵便が届くには十分なのだと宿の方が話していた。しかし、カーナビには住所を入れても電話番号を入れても、宿の名前を入れても「わっかりませーん！」というわけで、僕はふらふらと辺りを放浪していたのだ。そこで出会った「学田駅」
学田駅標
いわゆる「板切れ駅」だ。１両分の板切れホームと申し訳程度の待合、一つきりの駅名標。駅の周辺には何にもないが国道に近いため「秘境感」には乏しい。でも、わびさびにはぴったりだ！「侘び」は少ないかな??「寂寂駅」というのがぴったり！
思ったよりも列車の本数が多い！
隣の「富良野駅」は一応ターミナル駅だからなぁ??近くに観光地も多いし、東京でも私鉄の巨大ターミナル駅の隣の駅は小さくて寂しいものです「北池袋」「南新宿」なんて駅ですね、とにかく個人的には??好きです！
今回の旅の中でぜひ行ってみたかった町である。ご存知、かつては炭鉱の町として栄えたが閉山とともに町は寂れ、ゴーストタウン化してしまっていることは聞いていた。銅山のあった足尾にも行ったが、町の興亡が垣間見られ、切なくなる。
まずは町を探索する??本当に寂しい印象??町のはずれに搬屋公司收費ある石炭博物館にも車を進めたが、閉館中、小雨の天候も相まって寂寥感が半端でない。それでも駅前にはスキー場のためのホテルがあり、そこそこ栄えていた。
駅名標は錆びついていて「侘寂駅」というより「侘錆駅」ですね、寂しいというより「怖い」という印象でした。
　鉄っちゃんと言っても、乗り鉄　撮り鉄　車両鉄　とそのジャンルは様々だ。
　僕が好きなのは「配線」「ダイヤ」で、構内配線の妙や、ダイヤ改正での絶妙なシフトなどを体感すると心が躍る。
　「なぜこの時間帯にこの行先が？」なんて列車を目にするとその解明に躍起になる、ダイヤには必然たる理由がありその解明はあたかもミステリー小説を読み解くがごとき醍醐味がある。
　そんな僕を惹きつけてやまないもう一つのジャンルが「ローカル線」と「駅」だ。最近流行りの「秘境駅」はその二つを兼ね備えた究極のグルメと言えよう。なんて素敵なジャンルを開拓してくれたものだと牛山隆信氏の功績に心から敬意を表したい。
　さて、北海道を旅した際、旅の途中で何とも趣のある駅にいくつも出会った。
　（ぜひともブログに記録として残しておきたいものだ）
　（タイトルは??僕の見つけた秘境駅??うん？待てよ??）
　（これらを「秘境駅」と称すると著作権に抵触するかもしれぬ??）
　「秘境駅」のネーミングセンスを１００点満点とすると６８点くらいの感、まあ、いいか??何となく寂しげで、儚くもあり、それでいて文学的ではないか！
　夕暮れ時の寂しさに映えもある、というわけで今回は「侘寂駅」を紹介してみたい。