そんな話を晩酌しながら、両親は良くしていた。
彩の父は長男という事もあり、祖父の代からの小さな酒屋を継いで、夫婦二人で守って来た。だが、どんどん商いが縮小してゆく中で、経費だけが重なってゆき経営は楽ではなかった。
傍目には歯がゆく見える商売も、両親にとっては大切な城だった。今は、彩に継がせる気は健營瘦身計劃ないが借金だけは背負わせないようにと、夫婦は懸命に働いてきた。

「あ。彩君が帰って来たわ。」

ざっと人の波が道を開いた先に、倒れた父の足先が見えた。

「お母さん！親父はどうなの？」

「彩。……意識はあるの。でも、様子が……」

青ざめた母がほっとしたような顔を向ける。父は虚ろな目を開き、ぼんやりと彩を見て居た。

「お父さん。今日が何曜日か分かる？何曜日？」

「……配達は、終わったぞ。飯……にするか、母さん。」

「お父さん。名前を言ってみて。自分の名前だよ。わかる？」

「夕方からだな……」

反応はするものの、視線は彷徨っている。投げかけた質問にも、的外營養師推薦れでちぐはぐな答えしか返ってこなかった。

「彩……お父さんは大丈夫かしら。」

「母さんは、救急車に一緒に乗った方が良い。俺は直ぐに車で後を追うから。入院になるだろうから、落ち着いたら一回帰って支度しに戻るよ。お父さんは大丈夫だ。」

駆け付けた救急隊員は、様子を聞くと、すぐさま脳外科のある病院へ連絡を取り、搬送手段を取った。病室の前の椅子に座って、彩は所在無くぼんやりとしていた。

父は倒れてから時間をおかずに病院に搬送出来たため、手術をせずに点滴治療で回復できるだろうと言われた。
詳しい病状を医師に聞き、命に別状はないのだと家族は安堵した。
脳梗塞、それが倒れた父の病名だった。
脳内に拡がる血の塊が映ったフィルムを見つめる彩と母に向かって、しばらくの入院加療の必要を医師は説いた。
母は深く頭を下げていたが、彩は既に現実の事を考えていた。

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「お母さん。お父さんはちゃんとした保険に入っている？」

父の容体が落ち着いたのをきっかけに切り出した彩に、母は申し訳なさそうに首を振った。

「今は掛け捨ての小さな保険に入っているだけなの。入院して一日一万円はずだから、入院費用は何とかなると思うけど……。あのね、大きな保険は以前に解約して返済に充てたの。」

「そう……朔良の伯父さんに返したんだね。」

「兄さんはいつでもいいって言ってたし、無理をすることないって私も言ったんだけど……ほら、お父さんって生真面目だから義弟にお金を借りているのってとても辛かったんだと思營養師推薦うわ。本当に頑張って来たのだけど……」

「真面目に働いて居たって、父さんにはいい事なんてひとっつも無いね……世の中って不公平だ。」
  

白く逆巻く波間の向こうには、本当に、争いのない極楽浄土が待っているのだろうか。


おばばさま。海の水は、冷とうはなかろうか？」

たおやかな女房達に囲まれた、幼い主上（おかみ）が、ふと顔を上げ不安そうな瞳を泳がせた。
世が世ならば大勢にかしずかれ、宮殿の奥深くでひそ精子健康と暮らしているはずであった。
強い潮風になぶられる髪が、真白い額に張り付いている。

何の。この婆もご一緒致しますれば、冷たいのは、一時の事でございまするよ。」

二位尼は、何とか作ったこわばった微笑を向けると、孫である主上（おかみ）を引き寄せた。
主上の悲しげな儚い笑みは、母、建礼門院の美しい面によく似ている。
聡明な瞳が、腕の中で二位尼を見つめた。

「もう、行くのですか？おばばさま。」

「はい、主上（おかみ）。この檀之浦が、今生のお別れの場所でございます。」

その言葉に堰を切ったように、安徳天皇を取り囲んだ女達がさめざめと泣く。
思えば、栄華を極めた平家の頭領が、熱病で倒れてから少しずつ様子は変わって来ていた。
栄枯盛衰は世の習いなれど、坂を転がる雪塊のように、櫛の歯が抜けるように、平家一門の味方は日々少なくなってゆく。

水面を覆う船団も、色とりどりの鎧を着けた大勢の武者を乗せて、ここから陣を立て直すはずだった。
だが今や、平家の赤い旗印は次々に源氏の白旗に蹴散らされ、全ては絵にかいた虚しい戯画のようになってしまっている。

古くから深い縁で結ばれた、頼みの熊野水軍さえ、源氏に精子 健康寝返り、指揮官、平知盛は茫然とした面持ちで、なす術もなく襲い来る大船団の影を見つめていた。

わたしの上巳の節句は、海の宮で行うのか？」

ふと、悲しげな瞳で、帝が問う。
慌しい都落ちに、頑是無い帝が楽しみにしていた、今年の桃の節句もまだ済ませぬままだった。

「主上（おかみ）は天子とお生まれになりましたけれど、今生の御命運は最早これまでに、尽き果ててお終いになりました。」

諭すように、尼が言う。

辛く厭わしいこの世を捨てて、さあ、極楽浄土へと参りましょう。海の都にも、きっと、目映い珊桃花が咲いておりますよ。上巳の節句は、美しい海の宮殿でお祝いいたしましょう。」

水面までは遠く、船べりから飛び込むには、幼い帝には躊精弱躇われたが、幼いながらに尽きた天運を感じているようであった。

おばばさま。わたしの天児（あ見当たらぬ。天児（あまがつ）はどこへ行ったのであろ？」

目を泳がせて、傍らに在るはずの小さな人形を探した。