そんな話を晩酌しながら、両親は良くしていた。
彩の父は長男という事もあり、祖父の代からの小さな酒屋を継いで、夫婦二人で守って来た。だが、どんどん商いが縮小してゆく中で、経費だけが重なってゆき経営は楽ではなかった。
傍目には歯がゆく見える商売も、両親にとっては大切な城だった。今は、彩に継がせる気は健營瘦身計劃ないが借金だけは背負わせないようにと、夫婦は懸命に働いてきた。

「あ。彩君が帰って来たわ。」

ざっと人の波が道を開いた先に、倒れた父の足先が見えた。

「お母さん！親父はどうなの？」

「彩。……意識はあるの。でも、様子が……」

青ざめた母がほっとしたような顔を向ける。父は虚ろな目を開き、ぼんやりと彩を見て居た。

「お父さん。今日が何曜日か分かる？何曜日？」

「……配達は、終わったぞ。飯……にするか、母さん。」

「お父さん。名前を言ってみて。自分の名前だよ。わかる？」

「夕方からだな……」

反応はするものの、視線は彷徨っている。投げかけた質問にも、的外營養師推薦れでちぐはぐな答えしか返ってこなかった。

「彩……お父さんは大丈夫かしら。」

「母さんは、救急車に一緒に乗った方が良い。俺は直ぐに車で後を追うから。入院になるだろうから、落ち着いたら一回帰って支度しに戻るよ。お父さんは大丈夫だ。」

駆け付けた救急隊員は、様子を聞くと、すぐさま脳外科のある病院へ連絡を取り、搬送手段を取った。病室の前の椅子に座って、彩は所在無くぼんやりとしていた。

父は倒れてから時間をおかずに病院に搬送出来たため、手術をせずに点滴治療で回復できるだろうと言われた。
詳しい病状を医師に聞き、命に別状はないのだと家族は安堵した。
脳梗塞、それが倒れた父の病名だった。
脳内に拡がる血の塊が映ったフィルムを見つめる彩と母に向かって、しばらくの入院加療の必要を医師は説いた。
母は深く頭を下げていたが、彩は既に現実の事を考えていた。

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「お母さん。お父さんはちゃんとした保険に入っている？」

父の容体が落ち着いたのをきっかけに切り出した彩に、母は申し訳なさそうに首を振った。

「今は掛け捨ての小さな保険に入っているだけなの。入院して一日一万円はずだから、入院費用は何とかなると思うけど……。あのね、大きな保険は以前に解約して返済に充てたの。」

「そう……朔良の伯父さんに返したんだね。」

「兄さんはいつでもいいって言ってたし、無理をすることないって私も言ったんだけど……ほら、お父さんって生真面目だから義弟にお金を借りているのってとても辛かったんだと思營養師推薦うわ。本当に頑張って来たのだけど……」

「真面目に働いて居たって、父さんにはいい事なんてひとっつも無いね……世の中って不公平だ。」