もに探しても見つけられるものじゃない。今、じいさんが周辺を捜索する人員を集めてるから、僕たちは家へ帰って態勢を立て直した方がいいと思う」
「賛成だ。悠人さんを詩琳美容このままにしておくわけにもいかないしな」
　篤史は手を止め、ちらりと悠人に視線を流す。
　全身から水を滴らせながら立ち尽くす彼は、寒さのあまりガタガタと震え出し、月明かりでもわかるくらい真っ青になっていた。着替えはおろかバスタオルさえないこの状況で、いつまでもここに留めておいては、大袈裟でなく命にも関わりかねない。雪こそ降っていないが、気温はおそらく氷点下である。
「すまない……」
　これほど弱々しい彼の声は、今まで聞いたことがなかった。
　遥は無言のまま首を横に振り、後部座席に詩琳美容悠人を押し込んだ。続いて自分も乗り込む。篤史は後部座席から運転席に移ると、アクセルを強く踏み込んで、誰もいない夜更けの道路を走らせた。

「いったい何を隠し立てしているのだ！ ……誤魔化すでない！！ 今回の依頼についても、少女を救出するという目的ではなかったのだろう。美咲の研究が目的か？ 美咲と大地つもりなのだ？！」
　遥たちが剛三の書斎に戻ると、彼は電話に食いつかんばかりの勢いで詰め寄っていた。しかし、追いつめられているのが彼の方であることは、その焦った口調からも苦々しい表情からも明らかである。
「もう良いわ！！」
　剛三は捨て台詞を吐き、電話の子機を叩き詩琳美容つけるように充電スタンドに戻した。椅子の背もたれに身を預けて深く息をつくと、正面に立っていた悠人をちらりと一瞥して言う。
「悠人、まずシャワーを浴びて着替えてこい」
「……澪を守れず、申し訳ありませんでした」
「すべての責任は私にある」
　深々と頭を下げた悠人には目を向けず、剛三は遠くを見やり噛みしめるように言う。肘掛けに置いた手には力が